在20世纪50年代，全球仍深陷冷战的阴霾中时，美国启动了一个雄心勃勃的计划——开发一款未来的轰炸机。这款飞机不仅仅是为了飞行而设计，还要具备隐身性、高速飞行和深入敌方腹地打击目标的能力。这个计划最终孕育出了代号为XB-70“女武神”（Valkyrie）的项目。
XB-70 “女武神”
这个构思可谓极为宏大。计划中的XB-70轰炸机设计能够在约21公里的高空飞行——几乎是现代民航客机的飞行高度的两倍，飞行速度则要求达到3马赫（即三倍音速），大约相当于地面上的时速3700公里。以这样的高度和速度，它能轻松突破敌方防空系统，避开当时最先进的战斗机和防空导弹。
1954年10月，美国军方正式发布了技术任务书，要求研制一款航程达到11,000公里的战略轰炸机。该轰炸机无需空中加油，能够深入敌境1,600至1,900公里执行打击任务，并且能够从普通机场起飞，无需特殊发射平台。计划是用这种新一代超音速轰炸机替换已经逐渐老化的B-52，预计到1963年就能开始交付，并最终部署50架。诺斯美航空（North American）和波音公司（Boeing）成为了参与竞标的两大航空制造商。
展开剩余83%诺斯美航空提出的方案宏伟而复杂，设计中的最大起飞重量高达340吨，几乎是波音747早期机型的重量。然而，这种庞大的设计也面临了严峻的技术挑战，尤其是在空气动力学、材料和发动机方面的突破。最终，军方选择了更具可行性的方案，波音的设计也未能入选。经过多次修改后，新的设计依然令人振奋：速度超过音速1.5至2倍，采用了独特的可变翼尖三角翼设计，展现了多项创新技术。1957年12月，诺斯美航空最终赢得了竞标，并将其方案命名为“女武神”——这一名字来源于北欧神话中的战士，象征着力量和决心。
为了与“女武神”相匹配，还计划研发一款超音速护航截击机——XF-108“短剑”（Rapier），以保护轰炸机免受苏联类似机型的威胁。为了降低研发成本，XF-108与XB-70共用了很多系统和发动机。
创造过程
“女武神”的研制不仅仅是技术上的挑战，更是1960年代工程学和常识的极限挑战。为了让这架飞机能够在20公里的高空以每小时3700公里的速度飞行，设计者们需要给予它强大的动力系统以及非凡的飞行稳定性。于是，工程师们决定大胆地改变飞机的传统外形设计。
不同于传统的尾翼设计，XB-70采用了无尾设计，机头前方配备了小翼以确保飞行稳定性。这种设计被称为“前置水平安定面”（Canard）。在亚音速飞行时，这些小翼可以自由活动，帮助飞行员操控飞机；而在超音速飞行时，它们则固定不动，以便承受极大的气动力。这种设计后来也被苏联图-144超音速客机所采用。
“女武神”还拥有两个垂直安定面，类似鲨鱼背上的鳍，安装在机尾，用来保证高速飞行时的方向稳定性。其机翼两侧能够向下偏转65度，从而将超音速产生的冲击波“锁定”在机翼下方，同时增强纵向稳定性。此种可变翼端设计充分利用激波的压力增大升力，提升了飞机的气动性能。
此外，XB-70面临的一个难题是：由于高速和高空飞行要求机头设计尖锐，以减少空气阻力，飞行员的视野会极为受限。为了解决这一问题，设计师们采用了可动机鼻整流罩的设计，飞机的机鼻可以在正常飞行时向下滑入下部结构，同时配有可调角度的挡风玻璃。这种设计在确保飞机性能的同时，也保证了飞行员在起飞和降落时的视野。
XB-70的逃生系统也十分特别。若发生紧急情况，飞行员的座椅会向后滑移并被弹射出去，同时被一个专用的防护舱包裹住——因为在如此高速的飞行中，普通的弹射系统几乎无法起作用。
测试与挑战
1964年9月21日，XB-70首架原型机完成了第一次飞行。然而，飞行后不久，这架飞机便暴露出了一些设计上的问题。最初，飞机结构的核心——不锈钢蜂窝板——并未达到预期的承受力，部分机翼出现了损坏。之后，飞机的液压系统、燃油供应系统和起落架等也频繁发生故障。
1965年5月7日，XB-70在一次飞行中遭遇了严重的进气道解体事故，导致六台发动机损坏。尽管如此，测试仍在继续，并且在1965年10月14日，第二架原型机首次突破了3马赫的飞行速度。此时，飞行中再次出现了问题，机翼在极大的气动压力下，左翼的前缘板被撕裂。
第二架原型机在技术上取得了更大的进展，许多结构问题得到了解决。1966年5月19日，这架改进型原型机完成了一次令人惊叹的飞行，展示了3马赫速度的强大能力。
空难与终结
1966年6月8日，XB-70原计划进行一场空中编队飞行，用于拍摄宣传影片。然而，这场飞行演练却演变成了一场悲剧。在飞行过程中，F-104战斗机发生失误，与“女武神”相撞，导致后者机翼和尾翼严重损毁。尽管“女武神”依然在空中坚持了16秒，但最终它失控并坠毁，导致两名飞行员死亡。调查显示，事故的发生与F-104飞行员无法判断与“女武神”相对位置以及飞机产生的强烈空气扰流有关。
最为令人震惊的是，这次飞行任务并未获得美国空军的正式批准，空中编队飞行最终酿成了悲剧。事后，多名军官因未遵循正规程序而受到严厉处分。
尽管首架XB-70继续执行测试任务，但整个项目最终于1969年取消。此后，“女武神”号原型机被转移至俄亥俄州赖特-帕特森空军基地的博物馆，成为历史的见证。
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